从金相学角度分析，因为不锈钢含有铬而使表面形成很薄的铬膜，这个膜隔离开与钢内侵入的氧气起耐腐蚀的作用。为了保持不锈钢所固有的耐腐蚀性，必须含有12%以上的铬。
不锈钢主要成份是含镍含铬的低碳合金钢，根据含镍和铬比例分为镍系列不锈钢和铬系列不锈钢；根据其组织结构分可为奥氏体、马氏体、铁素体和沉淀硬化不锈钢。市场上出现的优质不锈钢材料其含铬量应不低于18%，含镍量不低于10%，AISI304是一种用于民用产品中最好的不锈钢材料之一。
不锈钢材料因其优越的耐酸、耐碱。表面抗氧化性能，被广泛应用于各类有特殊要求的化工、医学、制药等行业。因其特殊的性能和较高的制造成本，从20世纪初被发现到现在，一直被认为是一种高档金属材料。现在，随着成本的降低，物质条件的不断提高，已广泛运用于食品加工，建筑装修，日常生活用品等领域。
不锈钢具有良好的机械和加工性能，所以能被先进的加工设备制成各种造型复杂，品质优良的水槽。